구기자 효능 총정리｜제철·먹는법·잘 어울리는 음식·주의사항

안녕하세요. 차나 건강식 재료로 자주 접하는 구기자는 붉은 열매를 말려 차나 음식에 활용하는 대표적인 약용작물인데요. 

식품의약품안전처 기준 구기자는 구기자나무 또는 영하구기의 열매이며 건조 구기자는 베타인 0.5% 이상을 품질 기준으로 관리합니다.

구기자는 언제 가장 많이 나올까

국내 구기자는 가을이 본격적인 수확 시기입니다. 

충남농업기술원도 10월을 본격적인 가을 구기자 수확기로 안내하고 있는데요. 

지역과 품종에 따라 수확 시기는 달라질 수 있으며 생과보다 말린 구기자가 연중 유통되는 경우가 많습니다.

 봄에는 어린 구기순도 나물·장아찌·국 등에 활용됩니다.

구기자 효능은 어디까지 확인됐나

농촌진흥청 구기자 활용법 확인하기

구기자에는 베타인·폴리페놀·카로티노이드와 여러 비타민·무기질이 들어 있습니다. 

일부 임상연구에서는 구기자 섭취가 공복혈당이나 중성지방·HDL 콜레스테롤 지표에 긍정적인 변화를 보였지만 연구 참여자가 많지 않아 추가 연구가 필요합니다. 

따라서 당뇨·고지혈증을 치료하는 식품으로 생각해서는 안 됩니다.

어떤 음식과 잘 어울릴까

가장 간단한 방법은 구기자차입니다. 

농촌진흥청은 말린 구기자 30g에 물 1L를 넣어 끓이는 방법을 소개하며 볶은 뒤 끓이면 구수한 맛이 강해진다고 안내합니다.

말린 열매는 대추·생강과 함께 차로 마시거나 요거트·오트밀·샐러드에 소량 넣어도 좋고, 잡곡죽이나 닭백숙처럼 담백한 음식에 넣으면 은은한 단맛을 더할 수 있습니다. 

다만 이런 조합은 맛과 활용도를 위한 것으로 특별한 치료효과가 더해진다는 의미는 아닙니다.

섭취할 때 주의할 점

구기자는 식품으로 적당량 먹는 경우가 일반적이지만 농축액이나 추출물을 과도하게 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 특히 와파린과 구기자의 상호작용 가능성이 보고된 사례가 있어 항응고제를 복용 중이라면 섭취 전 의료진과 상담하는 편이 안전합니다. 혈당약 등 만성질환 약물을 복용하거나 알레르기가 있다면 농축제품을 장기간 먹기 전 확인하는 것이 좋습니다.

개인적인 생각

구기자의 장점은 특별한 보양식으로만 먹지 않아도 차·죽·요거트 등 일상 음식에 소량씩 활용하기 쉽다는 점이라고 생각합니다. 다만 ‘간에 좋다’, ‘혈당을 낮춘다’는 식으로 효능만 보고 많은 양을 먹기보다는 일반 식재료처럼 적당량을 즐기고 질환이 있다면 치료를 대신하지 않는 것이 중요하겠습니다.